La peste

La peste

A. Définition:
La peste est une maladie infectieuse, contagieuse et épidémique venue d'Asie. C'est une zoonose (maladie animale transmissible à l'homme)qui est due à un bacille Yersinia pestis (une bactérie en forme de bâtonnet) et qui a ete découvert en 1894 par A. Yersin. Elle peut infecter l'homme par contact direct, par inhalation ou par piqures d'animaux infectés.
C'est jusqu'à présent, la maladie qui dans l'histoire, est responsable du plus grand nombre de morts.
On distingue 3 formes de peste:
-La peste bubonique: transmise à l'homme par la puce du rat. En l'absence de traitement, elle est mortelle dans 80% des cas.
-La peste pulmonaire: mortelle dans 100% des cas, en moins de 24h, elle est transmise par voie respiratoire entre humains.
-La peste septicémique qui est l'évolution terminale des deux autres formes.
A l'origine, le mal bubonique (caractérisé par une forte fièvre et des ganglions suppurés) touche essentiellement les rongeurs, mais il peut être transmis à l'homme par l'intermédiaire de puces ou de poux infectés.

B. Les symptômes:
-Des maux de tête
-Des nausées
-Des vomissements
-Des douleurs articulaires
-Sensation générale de malaise
-Les ganglions lymphatiques de l'aine (region du corps situee entre le haut de la cuisse et de l'abdomen), et plus rarement des aisselles et du cou, sont gonflés et douloureux.
-La température, accompagnée de frissons, varie entre 38.3 et 40.5 C°.
-Le pouls (le battement d'une artere superficielle) et la respiration s'accélèrent et le malade est épuisé et apathique.
-Les bubons gonflent jusqu'à avoir la taille d'un oeuf.
- La mort apparaît en général deux ou trois jours après l'apparition des premiers symptômes.
-La couleur violacée, caractéristique de toutes les victimes de la peste au cours des dernières heures, est due à une défaillance respiratoire.

• Dans les cas non mortels, la température commence à diminuer au bout de cinq jours et redevient normale en deux semaines environ.
• Dans les cas mortels, le décès survient en moyenne au bout de quatre jours.
• Dans les cas de peste pulmonaire primaire, l'expectoration (crachat) est d'abord visqueuse et sanglante; elle devient ensuite liquide et rouge vif.
transition

Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa (tableau d'Antoine-Jean Gros datant de 1804)

A droite, sous deux arcades, Napoléon ( l’homme richement habillé), accompagné de quelques officiers, touche le bubon qu'un pestiféré lui montre à son aisselle. On aperçoit aussi un médecin qui soigne un autre malade, et des hommes prostrés ou étendus occupent le reste de la scène.

Dans ce tableau, on peut apercevoir quelques symptômes de la peste :
-Le bubon d’un pestiféré que Napoléon touche.
-La couleur sombre (violacée) règne dans cette peinture, et principalement a gauche, et cette couleur est caractéristique de toutes les victimes de la peste, leur caractérisant une défaillance respiratoire.
-La plupart des pestiférés sont représentés étendus au sol, ce qui met en évidence leurs douleurs articulaires qui les empêche de bouger, ou une haute température de leurs corps.
-Le pestiféré étant touché par napoléon et un des malades étendus (premier plan, légèrement a gauche), se tiennent la tête, ce qui met en évidence les maux de tête dont les malades souffrent.

Saint François priant contre la peste
(Anonyme, XVe siècle)

Cette peinture nous présente une scène de mort, en effet on aperçoit à droite des hommes d’église priant pour les morts, qui sont au milieu de la scène, couverts en blanc, et à gauche des personnes en train de se plaindre, de prier et de pleurer. De plus, on peut savoir que la mort est causée par la peste car on aperçoit au premier plan un homme couché par terre qui met sa main sur son bubon gonflé: c'est le principal symptome de la peste qui est visible dans ce tableau.

La Peste (Technique mixte, 2007)
Bibliographie :
- Drames Etranges, textes de Yann Balinec, Catherine Cazenave, Gilbert Lascault, Odile Lefranc, Max Moretti, Jean-Luc Parant, Gérard Prémel, Céline Tertre, Frédéric Thuin, Pascal Vimenet, éd. Passage d'encres, coll. Trace(s), 2007.- Hopola ! n°24, artiste invité, 2007.
- Comme dans un rêve éveillé, texte de Bruno Cany, éd. Passage d'encres, coll. Trace(s), 2004.
Cette scène nous présente l’effet mortel de la peste. On aperçoit des hommes assis ou couchés par terre, ne pouvant pas respirer, au point de mourir.
Les symptômes de la peste présentés dans cette peinture :
-Les pestifères sont représentés assis ou étendus au sol, ce qui met en évidence leurs douleurs articulaires.
-Les pestiférés sont en train de tousser, et se lavent la poitrine avec de l’eau, ce qui met en évidence leur défaillance respiratoire.
-La couleur sombre qui règne dans le tableau, caractéristique des victimes de la peste, qui met évidence aussi leur défaillance respiratoire.
-Les pestiférés sont torse-nus, ce qui met en évidence une haute température de leur corps.
-Quelques pestiférés sont représentés en train de vomir, ce qui est un des symptômes les plus présents chez les victimes de la peste.

Relation historique

Traitement:
Un traitement réel contre la peste n’a été disponible qu’à partir des dernières années du xixe siècle, après la découverte du bacille par Alexandre Yersin.


Traitement historique:
En Europe, le traitement s'est longtemps limité à :
 prier les saints, notamment saint Roch et saint Sébastien
 organiser des processions de flagellants, brûler les hérétiques, les juifs et les lépreux accusés de propager la maladie.
 la thériaque, composée de multiples plantes, a été utilisée. Sa teneur en opium devait diminuer légèrement la diarrhée et les douleurs.
 les bézoards, les sécrétions animales (sang de vipère et bave de crapaud), étaient très utilisés
 la purge et la saignée, en aggravant l'état de choc et la diarrhée, permettaient peut-être d'abréger les souffrances des patients ;
 le traitement dit « électuaire des trois adverbes » : «cito, longe, tarde», (pars) vite, (va) loin, (reviens) tard.
À partir du xvie siècle, l'Europe découvre les mesures d’isolement et séparation des malades dans les hôpitaux, avec désinfection et fumigation des maisons, isolement des malades, désinfection du courrier et des monnaies, création d’hôpitaux hors les murs, incinération des morts.
Le masque au bec de canard (voir la photo ci-dessous) a été imaginé par De Lorme, médecin de Louis XIII ; on y plaçait des plantes aromatiques aux propriétés désinfectantes, notamment de la girofle et du romarin. On citera également le vinaigre des quatre voleurs (vinaigre blanc, absinthe, genièvre, marjolaine, sauge, clou de girofle, romarin et camphre) imprégnant une éponge que l'on portait devant la bouche, et qui était censé protéger de la contagion.
La tradition signale que trois professions sont épargnées : les chevriers et palefreniers (car l'odeur des chèvres et des chevaux repousserait les puces du rat), et les porteurs d’huile car l’huile qui les oint repousserait elle aussi les puces.

Traitement actuel:
Le traitement par antibiotiques en reste la clé.
Y. pestis est naturellement résistant aux bêta-lactamines mais reste sensible aux aminosides (streptomycine, gentamicine et à la kanamycine (pour les nouveau-nés)), aux cyclines, au chloramphénicol(dans les cas de méningite), aux quinolones, au triméthoprime-sulfaméthoxale (TMP-SMX), à la rifampicine.
Il a été décrit de rares souches résistantes à plusieurs de ces antibiotiques. Cette situation reste, pour l’instant, exceptionnelle.
Il peut être nécessaire d’inciser le bubon et de faire un drainage.

Mesures de protection de santé publique:
D’après le Plan Biotox de la Direction générale de la Santé française, les mesures de protection à prendre consistent à :
 porter un diagnostic précoce ;
 déclarer très rapidement aux autorités sanitaires la suspicion d'un cas de peste ;
 lancer une enquête épidémiologique pour identifier la source et les personnes exposées ;
 hospitaliser tout malade symptomatique dans une structure médicalisée, particulièrement ceux qui sont atteints de formes respiratoires ;
 limiter les déplacements pour éviter l'extension de l'épidémie ;
 administrer une antibioprophylaxie par cyclines, rifampicine ou streptomycine aux sujets en contact.
La désinsectisation et la lutte contre les réservoirs animaux sont déterminantes dans la prévention d’une épidémie.

Vaccination:
Il existe un vaccin mais il est uniquement utilisé pour protéger les personnes fortement exposées à la maladie, comme le personnel militaire dans certaines circonstances opérationnelles, ou celles qui travaillent avec des animaux dans des régions endémiques de la peste. Pour qu’il soit très efficace, il doit être injecté à doses multiples et des injections de rappel doivent être effectuées régulièrement (faible durée d'action) ce qui entraîne des effets secondaires importants. Il n'est pas disponible au public.
L’ancien vaccin n’est plus fabriqué et n’était efficace que contre la peste bubonique. De nouveaux essais de vaccins sont en cours depuis 2005 au Canada.